Sepanjang sejarah manusia, peradaban besar telah dibangun, berkembang, dan mengalami kemunduran. Banyak diantaranya telah didokumentasikan dengan baik oleh para sejarawan, dan peradaban-peradaban selanjutnya mampu melacak kebangkitan dan kejatuhan mereka. Namun, beberapa tampaknya tiba-tiba menghilang. Beberapa peradaban meninggalkan petunjuk tentang apa yang menyebabkan kehancuran mereka, sementara hilangnya yang lain tetap menjadi misteri. Berikut ini adalah beberapa peradaban yang hilang dan membingungkan ini.

1. Suku Maya

Pada puncak kejayaannya, kekaisaran Maya meluas ke seluruh Semenanjung Yucatan, Guatemala modern, Belize, dan sebagian Meksiko, menjadikannya sebagai salah satu peradaban paling dominan pada masanya. Suku Maya cukup maju, menunjukkan keterampilan teknik yang luar biasa dan menggunakan matematika rumit. Peradaban tersebut tampaknya tidak mampu bertahan dan mengalami kemunduran yang dramatis di sekitar tahun 900 Masehi. Para Arkeolog kini percaya bahwa suku Maya menjadi korban perang yang terus berlanjut ditambah dengan perubahan iklim yang mengakibatkan kelaparan, yang memaksa eksodus dari kota-kota terbesar mereka. Perusakan wilayah pedesaan, yang mengakibatkan berkurangnya sumber daya, mungkin juga berperan dalam hal ini 

2. Kekaisaran Khmer     

Di belahan dunia lain, kekaisaran Khmer telah menyebar ke seluruh Kamboja modern. Angkor adalah salah satu kota terbesar peradaban tersebut, dengan sistem jalan dan kanal yang luas dan populasi yang diperkirakan mencapai satu juta orang. Kekaisaran Khmer mencapai puncaknya antara tahun 1000 dan 1200 M, dan para ahli tidak yakin apa yang menyebabkan peradaban tersebut menghilang, meninggalkan kota-kotanya di bawah kekuasaan hutan lebat yang tak kenal ampun. Teori-teori berkisar dari perang hingga bencana lingkungan.

3. Peradaban Indus

Peradaban Indus, yang juga dikenal sebagai peradaban Harappa, adalah salah satu peradaban terbesar dalam sejarah kuno, yang membentang hingga ke sebagian wilayah India, Pakistan, dan Afghanistan serta dihuni oleh sekitar lima juta orang. Pada puncak kejayaannya, peradaban ini membanggakan beberapa arsitektur paling mengesankan di dunia, di antara pencapaian lainnya. Peradaban     

ini menghilang sekitar 3.000 tahun yang lalu karena alasan yang tidak diketahui. 

Salah satu teori menyatakan bahwa peradaban ini menjadi korban perubahan iklim 

yang mengakibatkan kekeringan dan kelaparan.

4. Pulau Paskah 

Terkenal dengan kepala-kepala batu besar yang berjejer di sepanjang pantainya, Pulau Paskah (Rapa Nui) merupakan rumah bagi peradaban Polinesia yang berkembang pesat, yang pertama kali menetap di pulau tersebut sekitar tahun 700 Masehi. Penduduknya adalah navigator laut yang terampil dan menunjukkan kemampuan-kemampuan canggih lainnya. Beberapa orang berspekulasi bahwa berkurangnya sumber daya alam mungkin telah menyebabkan kemunduran peradaban tersebut. Penyakit dan faktor-faktor lain mungkin juga berperan.

5. Çatalhöyük

Turki bagian tengah-selatan modern dulunya merupakan rumah bagi salah satu kota tertua di dunia: Çatalhöyük. Kota ini merupakan bagian dari peradaban besar yang berkembang antara 9.000 hingga 7.000 tahun yang lalu, lalu tiba-tiba menghilang. Yang membuat Çatalhöyük unik adalah strukturnya yang menyerupai sarang lebah—rumah-rumah dibangun bersebelahan dan masuk melalui lubang di atap, diakses melalui tangga dan jalan layang. Meskipun orang-orang itu sudah lama pergi, mereka meninggalkan banyak barang yang merinci kehidupan dan ritual mereka.

6. Orang-orang Mississippi

Sejak sekitar tahun 700 M hingga kontak dan kolonisasi Eropa, sebagian besar wilayah Tenggara Amerika dan bagian tengah benua merupakan rumah bagi peradaban agraris yang dikenal sebagai orang-orang Mississippi. Salah satu kota terbesar mereka, Cahokia, terletak di dekat Collinsville, Illinois saat ini. Diperkirakan seluas enam mil persegi, Cahokia memiliki plaza pusat yang besar, piramida tanah yang besar, dan bangunan kayu yang bentuknya mirip dengan Stonehenge yang digunakan untuk melacak bintang-bintang. Beberapa orang memperkirakan populasi Cahokia mencapai 40.000 jiwa, dengan banyak yang tinggal di desa-desa di luar kota utama. Seperti halnya peradaban lain yang hilang, para ahli tidak mengetahui dengan pasti apa yang menyebabkan kepunahan bertahap penduduk Mississippi. Teori-teori populer menyatakan bahwa kemerosotan tersebut merupakan akibat dari degradasi lingkungan atau kelaparan dan penyakit yang diakibatkan oleh sanitasi yang buruk.