Jerapah adalah hewan tertinggi hidup di bumi, lehernya yang panjang dan bintik-bintik coklat ikoniknya memenuhi kartun, buku anak-anak, dan rak mainan. Namun populasi jerapah telah menurun drastis di sabana Afrika, sehingga pemerintah AS berupaya untuk memasukkan jerapah ke dalam daftar resmi spesies yang terancam punah.
Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mengumumkan proposal untuk melindungi sebagian besar jerapah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act), yang merupakan pertama kalinya hewan tersebut mendapat perlindungan berdasarkan undang-undang tersebut.
Para pejabat AS berharap langkah ini akan membantu menekan perburuan jerapah dengan membatasi impor bagian tubuh dan produk-produk jerapah seperti permadani, perhiasan dan sepatu yang dibuat dari jerapah, yang berkontribusi terhadap penurunan populasi jerapah.
“Perlindungan federal terhadap jerapah akan membantu melindungi spesies yang rentan, mendorong keanekaragaman hayati, mendukung kesehatan ekosistem, memerangi perdagangan satwa liar, dan mempromosikan praktik ekonomi berkelanjutan,” kata Direktur Layanan Perikanan dan Margasatwa Martha Williams dalam sebuah pernyataan.
Tanya Sanerib, direktur hukum internasional di Pusat Keanekaragaman Hayati, memuji keputusan tersebut, dengan mengatakan bahwa keputusan tersebut “menutup keseluruhan produk komersial yang masuk ke Amerika Serikat.”
“Jika Anda menginginkan bantal dari kulit jerapah, Anda menginginkan gagang pisau dari tulang jerapah, dan berbagai benda lain yang menggunakan bagian tubuh jerapah, pasar komersialnya akan dibatasi secara signifikan,” katanya. “Hal ini sangat bermanfaat bagi jerapah karena ini berarti berkurangnya permintaan dari pasar AS, yang merupakan pasar besar bagi satwa liar secara global.”
Jumlah populasi jerapah menurun dari 150.000 individu pada tahun 1985 menjadi sekitar 98.000 pada tahun 2015, menurut Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, sebuah jaringan yang melacak status tumbuhan dan hewan. Hilangnya habitat tersebut disebabkan oleh hilangnya habitat akibat urbanisasi yang cepat, kekeringan yang dipicu oleh perubahan iklim, dan perburuan daging hewan liar lokal dan untuk diperdagangkan ke luar negeri, menurut para pejabat AS. IUCN mengakui beberapa subspesies jerapah sebagai subspesies yang terancam punah sejak tahun 2018.
Kini, para pejabat AS mengusulkan untuk menyatakan tiga subspesies jerapah utara sebagai spesies yang terancam punah: jerapah Afrika Barat, Kordofan, dan Nubia, yang populasinya telah anjlok sebesar 77 persen sejak tahun 1985, dari sekitar 26.000 ekor menjadi hanya 6.000 ekor. Jerapah ini terutama hidup di Kamerun, Chad, Niger, dan Uganda.
Selain itu, badan tersebut mengusulkan untuk menetapkan dua subspesies di Afrika Timur; jerapah reticulated dan jerapah Masai – sebagai terancam, selangkah lagi menuju ambang kepunahan.
Amerika Serikat telah terbukti menjadi pasar besar untuk bagian-bagian dan produk jerapah di masa lalu, mengimpor hampir 40.000 dalam periode lebih dari satu dekade, menurut kelompok lingkungan.
Potensi pencantuman ini berarti negara-negara yang memungkinkan warga Amerika untuk berburu jerapah harus menunjukkan bahwa pembunuhan trofi tersebut merupakan bagian dari strategi konservasi yang lebih luas untuk mamalia tersebut, menurut Sanerib. “Hal ini menciptakan lebih banyak pengawasan dan keseimbangan untuk memastikan bahwa program-program tersebut benar-benar berkelanjutan, dan bahwa tindakan tersebut tidak merugikan spesies,” katanya.
Namun para pendukung perburuan mengecam keputusan tersebut karena dianggap kontraproduktif, dan menyatakan bahwa dana pariwisata mereka memberikan insentif ekonomi bagi negara-negara tersebut untuk mempertahankan populasi satwa liar yang kuat.
“Keputusan ini mengancam upaya konservasi penting di negara-negara di mana populasi jerapah meningkat karena memberikan beban hukum dan administratif yang tidak perlu pada individu, dunia usaha, dan pemerintah yang bertanggung jawab untuk melestarikan jerapah dan satwa liar lainnya,” kelompok pro-perburuan Safari Club Internasional mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Selain pembatasan perdagangan, proposal federal juga akan membuka aliran pendanaan baru ke negara-negara Afrika untuk konservasi jerapah. Badan tersebut akan menerima masukan mengenai proposal tersebut hingga 19 Februari dan berharap dapat menyelesaikannya dalam waktu satu tahun.
Keputusan itu dibuat selama bertahun-tahun. Pusat Keanekaragaman Hayati, Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, dan kelompok lingkungan lainnya mengajukan petisi kepada lembaga tersebut untuk perlindungan jerapah pada tahun 2017. Setelah Fish and Wildlife gagal menindaklanjuti permintaan tersebut, para pemerhati lingkungan menggugat pada tahun 2021. Penyelesaian pada tahun berikutnya mengharuskan badan tersebut untuk memutuskan apakah mereka akan memasukkan beberapa jerapah ke dalam daftar terancam punah pada bulan ini.
“Tujuh tahun terlalu lama untuk menunggu untuk membuat daftar spesies,” kata Elly Pepper, direktur kebijakan hutan dan alam NRDC.
Mengingat bahwa satu juta spesies berada dalam risiko kepunahan, ia menambahkan, “Kita perlu menciptakan pola yang memungkinkan kita mengenali ancaman terhadap spesies dengan lebih cepat, atau kita akan kehilangan semuanya. ”
